Передай это дальше – (013)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Тем временем, послешкольное образование Билла складывалось неровно. В 1913–1914 учебном году он жил с матерью и сестрой Дороти в Арлингтоне, пригороде Бостона, штат Массачусетс. «Меня определили в Арлингтонскую среднюю школу, — говорил Билл, — и я там едва протянул по некоторым предметам. Задумка была в том, чтобы подготовиться к экзаменам в Массачусетский технологический институт. Из-за моего интереса к науке предполагалось, что я должен стать инженером. Я сдавал экзамены — и едва ли    вообще сдал хоть один».

Он поступил в Норвичский университет, чьи вступительные требования были куда проще, чем в Массачусетский технологический. Норвич, расположенный в Нортфилде, штат Вермонт, носил прозвище «Холм» и был военным колледжем с такой же строгой дисциплиной, как в Вест-Пойнте.

К середине лета 1914 года в Европе назревала война. Хотя вероятность вступления США в конфликт оставалась низкой, она всё же сохранялась.

В августе, перед началом первого курса в Норвиче, Билл отправился навестить отца — впервые за восемь лет после развода родителей.  Он проделал долгий путь: сел в Монреале на трансконтинентальный поезд и доехал до Британской Колумбии. В письмах к бабушке Уилсон он с поразительной наблюдательностью описывал своё путешествие на запад:

«Я проснулся с звоном в ушах и странным возбуждением. Это был мой первый взгляд на Скалистые горы. Горы поднимались прямо вверх, у подножий поросшие редкими хвойными деревьями — за исключением мест, где огромные обвалы прорвали в склонах широкие просеки. Сложены они из разноцветных слоёв сланца, местами наклонённых, местами горизонтальных. Всё вокруг было зубчатым, угловатым — следы внезапных и бурных изменений, — поразительный контраст с плавными, мягкими линиями наших гор».

«Множество ручьёв стремительно сбегают по склонам, питаемые вечными снегами выше границы леса. Каждая высокогорная долина за пределами снежной линии скрывает ледник. Лёд там — удивительно насыщенного синего цвета, местами покрытый белыми островками только что выпавшего снега. Небо — без единого облака, и его оттенок почти сливается с цветом льда. Миля за милей мы едем среди таких пейзажей. С одной стороны от железной дороги горные вершины встают стеной — такие отвесные и резкие, что кажется, снег вот-вот соскользнёт прямо на поезд. Чтобы предотвратить такую возможность, вдоль полотна построены мили снежных навесов.
 С другой стороны — пропасть, и внизу — русло реки, иногда такое глубокое, что его можно назвать каньоном. Там всегда есть бурная, узкая, стремительная река, с множеством водопадов и великолепных порогов. Вечно подтачивая берега, она подмывает огромные валуны и кедры, которые, обрушившись, тут же уносит своим течением, словно щепки…»

Уже тогда в Билле проявлялась та наблюдательность, которая позже сделает его успешным на Уолл-стрит. Он замечал и нефтяные месторождения, и развитие газовой промышленности в Альберте. Особенно его поразил город Медисин-Хат: там уличные фонари работали на природном газе, который всё так же бил с той же силой, как в день своего открытия двадцатью двумя годами ранее, — и его никогда не выключали.

Письма Билла были написаны на бланках с канцелярским штампом офиса его отца в Марблхэде (Британская Колумбия) — это небольшое поселение высоко в Канадских Скалистых горах. На бланке было указано, что Г. Б. Уилсон является управляющим карьерами компании Marblehead Quarries of Canadian Marble Works, Ltd., которая владела и обрабатывала мрамор из региона Кутеней. Головной офис фирмы располагался в городе Нельсон (Британская Колумбия).