Передай это дальше – (055)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Первая возможность применить совет доктора Силкуорта появилась довольно неожиданным образом. Репутация Билла на Уолл-стрит была подорвана много лет назад, и большинство его бывших деловых партнёров относились к его новой трезвости скептически. Но один друг, Говард Томпкинс из фирмы Beer and Company, был впечатлён его выздоровлением и в декабре 1934 года прислал ему воодушевляющее письмо.

Благодаря своему знакомству с Томпкинсом Билл узнал о борьбе за доверенности и контроль над небольшой компанией по производству станков в Акроне, штат Огайо. По собственным воспоминаниям Билла, он «втянул» себя в этот конфликт и даже строил фантазии о том, что станет президентом компании, если его группе удастся захватить контроль. Он быстро изучил состояние акронской фирмы и в апреле отправился в Огайо, чтобы убедить недовольных акционеров поддержать план его группы.

Билл не смог бы «втянуться» в эту историю без поддержки, доверия и сотрудничества со стороны своих деловых партнёров. У него не было денег, но были другие ценные активы, необходимые для такого предприятия: прежде всего, умение мгновенно схватывать суть любого бизнеса или отрасли.

Компания называлась National Rubber Machinery Company и производила прессы для вулканизации резины и другое оборудование для шинной промышленности. Ее станки использовались во всей резиновой промышленности. Фирма была основана в 1909 году как Akron Rubber Mold and Machine Company, а в 1928-м реорганизована и объединена с тремя другими предприятиями смежного направления. Однако Великая депрессия не пощадила её: внутри правления и среди акционеров царили разногласия. На заседаниях совета директоров споры не утихали.

Для Билла же всё это имело один главный смысл: он видел шанс восстановить свою разрушенную карьеру. Победа в этой борьбе могла вернуть ему имя на Уолл-стрит. Трезвость и успех означали бы для Уилсонов новую, спокойную жизнь; Лоис могла бы навсегда уйти из универмага. Эта возможность, появившаяся как будто с неба, казалась подарком судьбы.

Но ещё до того, как Билл сел в поезд на запад до Акрона, конкурирующая группа во главе с человеком по имени Нильс Флорман уже заручилась значительной поддержкой среди акционеров N.R.M. и пыталась склонить на свою сторону колеблющихся управляющих компании.

Компания Beer and Company держала ряд доверенностей как на своих собственных счетах, так и у знакомых. Билл и его товарищи провели несколько недель в Акроне, разыскивая акционеров и уговаривая некоторых старых членов компании примкнуть к ним. По мере того, как продолжался сбор доверенностей, Билл начал ощущать нарастающее волнение от предвкушения победы. Его группа уже имела среди акционеров больше поддержки, чем руководство и другая фракция, боровшаяся за контроль. Когда Билл ненадолго вернулся в Нью-Йорк, он был в восторге: после лет поражений и неудач дверь к успеху снова была настежь открыта. National Rubber Machinery должна была стать началом. Он ещё мог построить блестящую карьеру, которую представлял себе много лет назад, контролируя огромные предприятия, которыми будет «управлять с максимальной уверенностью». В конце концов, ему было всего 39 лет.

Борьба почти завершилась; Билл и его товарищи были уверены, что у них достаточно доверенностей и акций на счетах Beer, чтобы взять компанию под контроль. Быстрое голосование, подсчёт результатов — и затем, на поспешно организационном собрании сразу после этого, Билл Уилсон стал бы одним из руководителей новой администрации компании. Лоис, наконец, смогла бы уйти с работы в Loeser’s.
Но группа Флормана предприняла манёвр, который застал команду Beer врасплох. Договорившись с руководством, они объединили свои ресурсы и сумели собрать почти 60 % голосов. Очевидно, что часть этих голосов приходилась на акции, недавно переданные группе Билла; почему же некоторые акционеры отозвали свои доверенности? Это была неприятная ситуация.

Поклявшись продолжать борьбу в судах, товарищи Билла вернулись в Нью-Йорк, оставив его одного в Акроне для последней попытки спасти предприятие. Денег у него было мало, но друзья обещали поддерживать его усилия.