Передай это дальше – (065)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Пока работа Билла с алкоголиками двигалась вперёд, его деловая карьера переживала взлёты и падения. После собрания акционеров в мае спор, судя по всему, разгорелся вокруг проверки доверенностей, за которые голосовали его сторонники и их противники — группа во главе с Нильсом Флорманом. Урождённый швед, Флорман был обаятельным и привлекательным, имел важные связи. Оба стремились стать президентом компании National Rubber Machinery Company, и на тот момент Флорман лидировал. Должность оплачивалась примерно в 14 000 долларов в год (значительная сумма для того времени). Компания была не очень большой — около 400 сотрудников, — но имела прочное положение на рынке и потенциал роста. Для Билла возможность встать на ноги финансово казалась жизненно необходимой.

В своих письмах к Лоис Билл был крайне критичен в адрес Флормана и его коллег; позднее он напишет об этой борьбе за доверенности как о «процессе… пронизанном сильными эмоциями и разногласиями».

В 1935 году компании National Rubber Machinery отчаянно требовалось руководство; она была парализована раздорами, конфликтами и нерешительностью. С 1932 года компания несла серьёзные убытки, и теперь казалось, что она стоит на пути к неминуемому банкротству. Но Флорман и его союзники были не единственными противниками Билла; крупнейший пакет из 113 000 акций компании контролировала группа управляющих во главе с неким М. Д. Кульке, чья фирма Kuhlke-Machine Co. была одной из четырёх семейных компаний, объединившихся в N.R.M. в 1928 году. Говорили, что Кульке — человек приветливый и порядочный, склонный соглашаться с обеими сторонами в споре. В какой-то момент он поддерживал группу Флормана, но в другой — склонялся к лагерю Билла. Если бы Биллу удалось заручиться поддержкой Кульке, он мог бы взять контроль над N.R.M. В некоторых письмах Билл выражал раздражение по поводу его нерешительности и уклончивой позиции.

Однако в прошлом Билла не было ничего, что указывало бы на то, что он подходил для руководства компанией. Его биография, должно быть, настораживала Кульке, и у того было мало причин предпочесть Уилсона Флорману.

Борьба за право проверку доверенностей продолжалась всё лето, и когда гонка подошла к развязке, Биллу удалось собрать около 30 000 голосов, в то время как лагерь Флормана располагал лишь 20 000. Но Флорман получил дополнительно 42 000 голосов благодаря рассылке по почте и поддержке Кульке с его друзьями в Акроне. В итоге у Флормана оказалось 62 000 голосов — больше, чем необходимые 51 процент для контроля.

Битва была окончена. Деловое предприятие Билла в Акроне потерпело крах. Всё, что у него осталось после четырёх месяцев, проведённых там, — это работа, которую он успел проделать с доктором Бобом и двумя другими алкоголиками, ставшими теперь трезвыми. В конце августа он сел на поезд и вернулся в Нью-Йорк.