Передай это дальше – (018)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Тем не менее традиция военной службы была глубоко укоренена в нём. Когда в 1917 году Америка вступила в Первую мировую войну, Билла призвали — и он так и не окончил Норвич.

Он выбрал службу в Береговой артиллерии. Позднее это решение вызывало у него чувство вины: этот род войск считался относительно безопасным.

Из Норвича Билл отправился в новый офицерский лагерь в Платтсбурге, штат Нью-Йорк. Здесь он быстро понял, что подготовка кадетов Норвича дала им фору, и продвигался по службе стремительно. Его лидерские качества привлекли дополнительное внимание, и после прохождения обучения в Форт-Монро, штат Виргиния, он получил звание младшего лейтенанта.

Это было головокружительным достижением для двадцатиоднолетнего юноши, который всего несколькими годами раньше находился в глубокой депрессии. Затем его направили в Форт Родман, недалеко от Нью-Бедфорда, штат Массачусетс. «Там ощущался весь дух старой армии: бывалые офицеры и унтер-офицеры Он вспоминал: «В лагере собрались призывники и добровольцы. Мне очень нравилась эта атмосфера — тем более что мне действительно поручили командование солдатами. Но всё равно меня время от времени охватывал этот гложущий страх — страх отправки за границу».

Лоис, вместе с бабушкой Билла и его сестрой Дороти, навестила его в Платтсберге. На тот момент Лоис и Билл были помолвлены уже почти два года — было ясно, что они поженятся. Родители Лоис настолько одобряли Билла, что позволили ей навещать его без сопровождения. «Их понимание и доверие к нам с Биллом были редкостью для той консервативной эпохи», — писала Лоис. Ей тогда было 25 лет — и этот комментарий наглядно показывает, насколько девушки той поры оставались под контролем родителей, даже если уже не жили дома. В это время Лоис преподавала в Шорт-Хиллз, штат Нью-Джерси, и жила у тётки, которая управляла школой, где она работала.

Именно в Форт-Родмане, в Нью-Бедфорде, жизнь Билла изменилась: он познакомился с алкоголем.

До того момента он никогда не пил. В семье Гриффитов не пили, да и в памяти семьи Уилсонов сохранялось то, как алкоголь разрушал жизни. Сам Билл считал, что именно алкоголь отчасти стал причиной развода его родителей, — и боялся выпивки. Он даже критиковал студентов из Норвича, которые уезжали в Монтпилиер пить пиво и встречаться с «легкодоступными женщинами».

Нью-Бедфорд был другим. Позже он вспоминал атмосферу этого города в военное время: «возвышенные мгновения, сменяющиеся безудержным весельем». Он также вспоминал, как для молодых офицеров открылись двери высшего общества. «Городская элита стала приглашать нас, офицеров, к себе домой, — рассказывал он. — Одна из самых богатых и влиятельных семей Нью-Бедфорда была семья Гриннеллов. Они были настоящими богачами и светскими людьми. Я отлично помню Эмми и Кэтрин Гриннелл. Муж Эмми ушёл на фронт, а Кэти потеряла своего — и они вдвоём устраивали приёмы для нашей компании. Это был первый раз в моей жизни, когда я оказался в высшем обществе. Первый раз, когда я увидел дворецкого. Меня охватил ужас, я чувствовал себя неуместно и неловко. Я не мог связать двух слов. Ужин за столом был настоящим испытанием».